教宗方濟各（Pope Francis）近日展開亞洲與大洋洲四國之旅，行程包括印尼、巴布亞紐幾內亞、東帝汶和新加坡，儘管中國未列入訪問行程，但教宗在啟程前接受耶穌會中華省媒體專訪時，坦言他「非常想去」中國，尤其是上海的佘山聖母朝聖地，並希望與中國的天主教徒會面。這一表態引發外界對中梵關係的高度關注。

在專訪中，教宗方濟各讚揚中國天主教徒的忠誠，稱他們經歷了許多困難，但依然堅守信仰。他強調，中華民族擁有「希望的感染力」，呼籲不要浪費這份遺產，應耐心傳承下去。儘管方濟各此行未訪中國，但外界預期他在新加坡的訪問可能成為向北京伸出友誼之手的機會。

同時，美國之音等媒體報導，已有中國天主教徒專程前往新加坡，期望能夠見到教宗，向他表達在中國實踐信仰所遇到的困難。來自中國的天主教信徒陶女士表示，當地宗教自由受限，教會活動不得不隱秘進行，且政府干預越來越多。她希望通過這次機會，能夠得到來自教宗和教會的支持與鼓勵，並祈求改善中國天主教徒的處境。

自教宗方濟各2013年上任以來，梵蒂岡與中國一直保持一定的溝通，儘管兩國尚未建交。教宗在每次飛越中國領空時都會發送問候電報，顯示出對中方的友好。然而，中國政府對宗教組織的嚴格控制，尤其是對天主教的干預，仍是中梵關係中的一大挑戰。近年來，梵蒂岡與中國達成了一項關於主教任命的協議，這項協議旨在減少中國地下教會與官方愛國教會之間的分歧，但仍備受爭議。

此外，觀察家指出，方濟各的此次亞洲行程時機敏感，因為梵蒂岡與北京即將續簽2018年的主教任命協議。該協議旨在促進中國教會的統一與合法化，但由於協議內容未公開，部分人認為梵蒂岡在宗教自由問題上對中國政府妥協，而中國教徒的宗教自由問題並未獲得根本改善。

在教宗的行程中，除了宗教事務，環保議題也是他關注的焦點。教宗與印尼宗教領袖會面時，雙方共同呼籲反對宗教暴力，並發表聯合聲明，強調保護環境和促進人類尊嚴的重要性。這顯示出方濟各在宗教外交中，不僅關注宗教自由，還積極倡導環保與和平。

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