韓國媒體報導，朝鮮駐古巴大使館參贊李一奎（Ri Il Kyu）於去年11月帶著妻兒叛逃至韓國，成為自2016年以來最高級別的脫北外交官。李一奎在接受《朝鮮日報》訪問時透露，由於對朝鮮政權的幻滅以及不公平的職務評價，最終決定脫北。

李一奎曾在朝鮮駐古巴大使館擔任參贊，負責阻止古巴與韓國建立外交關係。然而，古巴與韓國在今年2月正式建交，這可能影響了李一奎的決定。據李一奎表示，他在2013年曾成功與巴拿馬談判，解救一艘被扣押的朝鮮船隻，並因此受到朝鮮領導人金正恩的嘉獎。然而，他在古巴期間，受到不公平對待和健康問題得不到解決，這加深了他脫北的決心。

據了解，李一奎於1999年進入朝鮮外務省，2019年再次被派駐古巴。由於朝鮮對外交流減少，他的健康問題得不到及時治療，這使他最終決定脫北。李一奎透露，他在2023年7月開始認真考慮叛逃，並於11月初實施計劃，在離開前6小時告知妻子，最終成功帶著家人逃往韓國。

韓國統一部對此報導不予置評，並以隱私問題為由拒絕證實。李一奎的叛逃被視為對朝鮮政權的重大打擊，顯示了朝鮮在面對多國制裁下的困境。根據媒體報導，朝鮮在古巴仍設有大使館，但大使已於今年3月返國。

自新冠疫情結束後，朝鮮陸續更換駐外外交官，許多朝鮮菁英人士選擇脫北。韓國統一部發布的數據顯示，2023年脫北者中有十多名菁英人士，創下自2017年以來最多。朝鮮強化邊境管制，使脫北者人數減少，但駐外人員的脫北趨勢顯著上升。

李一奎的叛逃並非個例，前朝鮮駐英國副大使太永浩、前朝鮮駐義大利代理大使趙成吉及前朝鮮駐科威特代理大使柳賢雨等高級外交官均已脫北至韓國。

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